• Wat is fysiologische icterus of geelzucht?
• Behandeling van geelzucht

Een fysiologische icterus komt vrij vaak voor bij alle pasgeborenen: zowat één op drie voldragen kindjes en haast alle te vroeg geborenen worden geel. Het verschijnsel treedt 24 à 48 uur na de geboorte op.

Een pasgeborene heeft te veel rode bloedcellen in het bloed. Een groot aantal ervan zal dus na de geboorte afgebroken worden. En bij die afbraak van rode bloedcellen wordt bilirubine aangemaakt, een stof die ook weer in de lever moet afgebroken worden vooraleer het uitgescheiden kan worden.

De lever is echter vaak nog niet helemaal opgewassen tegen die taak en het te veel aan bilirubine hoopt zich dan op in het bloed. De pasgeborene gaat dan een gele kleur vertonen. De fysiologische icterus duurt soms wat langer bij kinderen die borstvoeding krijgen. Bij sommige vrouwen bevat de moedermelk immers een stof die de afbraak van bilirubine belet.

De fysiologische icterus is dus eigenlijk een banaal verschijnsel. Toch zal men regelmatig een druppeltje bloed van het kind nemen - meestal door de hiel even te prikken - voor onderzoek. Men wil er immers over waken dat de hoeveelheid bilirubine in het bloed niet te hoog wordt, want boven een bepaalde drempelwaarde kan bilirubine de hersenen beschadigen.